Razze autoctone

La Gentile di Puglia è una delle razze ovine più prestigiose d’Italia, originaria della Capitanata (provincia di Foggia).

La sua storia risale al XV secolo, quando gli Aragonesi, dopo la conquista del Regno di Napoli, introdussero arieti Merinos dalla Spagna.

Dall’incrocio con pecore locali nacque una popolazione dotata di una lana sottilissima e pregiata, destinata a fare la fortuna economica della Puglia e della transumanza verso i pascoli abruzzesi.

La Gentile di Puglia fu il motore della transumanza meridionale, legata alla Dogana delle Pecore di Foggia e ai tratturi che collegavano la Puglia ai pascoli d’Abruzzo. La sua lana era richiesta dalle manifatture tessili di Firenze, Venezia e, in seguito, dall’industria laniera inglese.

Nel Novecento la razza ha subito un forte declino a causa della crisi del mercato della lana e della diffusione di razze da carne e latte più produttive. Oggi è classificata tra le razze a rischio di estinzione.

Razza a duplice attitudine:

• lana finissima, una delle migliori al mondo,
• carne di agnelli da latte e da pascolo. Il latte è poco abbondante, non costituendo la principale vocazione produttiva.

• Lana bianca, finissima (18–20 micron), compatta, uniforme, con bioccoli serrati e lucenti.
• Copre tutto il corpo fino agli arti e alla fronte.
• Cute sottile, elastica, di colore chiaro.
• Tosatura annuale (aprile–maggio).

• Profilo montonino negli arieti, rettilineo nelle femmine.
• Maschi: corna robuste, spiralate; femmine per lo più acorni (circa 10% con corna piccole).
• Orecchie medie, leggermente pendenti.

Corto e robusto nel maschio, più lungo e sottile nella femmina.

• Armonico, lungo, con torace profondo.
• Groppa larga e leggermente inclinata.

Resistenti, proporzionati, con unghioni solidi adatti al pascolo.

• Lana: fibra pregiata, storicamente esportata in tutta Europa e utilizzata per tessuti di alta qualità.
• Carne: agnelli apprezzati per la qualità e il gusto, pur con rese al macello inferiori a razze specializzate.
• Latte: produzione modesta, utilizzata soprattutto per l’allevamento degli agnelli.

Attualmente la Gentile di Puglia è allevata in piccoli nuclei custodi, soprattutto in Capitanata e Gargano.

Progetti di recupero e caratterizzazione genetica (anche tramite SNP e banche del germoplasma) sono in corso per preservarne la variabilità e rilanciarne l’utilizzo, anche nell’ottica di produzioni di nicchia di lana di pregio e di valorizzazione culturale.